A kutatás-fejlesztés (röviden K+F) olyan módszeres kutatási tevékenységet jelent, amely a meglévő tudásanyagot bővíti. A K+F döntő fontosságú az innováció és a technológiai fejlődés szempontjából mind a vállalkozások szintjén, mind makrogazdasági szinten. Az alapkutatások elsősorban az elméleti síkon felvetődő kérdésekre keresik a választ, míg az alkalmazott kutatást valamilyen konkrét cél, például termékfejlesztés érdekében végzik.